- Por Georgina Rannard
- Repórter de clima e ciência
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Cientistas dizem que uma estrela gigante vermelha deve ter consumido o planeta 8 Ursae Minoris b
Confusos com um planeta misterioso que deveria ter sido destruído, os cientistas acreditam ter descoberto por que ele sobreviveu.
O planeta – 8 Ursae Minoris b – foi identificado na Via Láctea em 2015.
Mas nunca o veremos, porque deve ter sido engolido por uma estrela moribunda próxima.
Os pesquisadores agora acreditam que 8 Ursa Minoris B escapou desse destino porque a estrela moribunda já teve uma companheira que interrompeu seu crescimento.
“Nenhum sistema planetário como este foi descoberto antes. É a primeira vez, é muito especial”, explica Dimitri Veras, um astrofísico da Universidade de Warwick que ajudou o pesquisador principal Mark Han, da Universidade do Havaí.
Cientistas explicam suas teorias sobre o destino de nosso próprio sistema solar.
A Terra e os outros planetas do nosso sistema solar giram em torno do Sol, uma estrela cheia de gases em combustão.
O sol é atualmente chamado de anã amarela e queima hidrogênio, mas um dia começará a morrer. Quando isso acontecer, ela se tornará uma gigante vermelha e se expandirá significativamente, consumindo Mercúrio, Vênus e possivelmente a Terra.
A extinção da estrela em expansão deve ter ocorrido exatamente a 8 Ursae Minoris b.
Mas uma estrela companheira parece ter salvado o planeta, explica Mark Hahn, que fez as observações usando o telescópio espacial TESS.
Os cientistas acreditam que o planeta já orbitou duas estrelas que estavam em diferentes estágios de vida.
Uma delas é uma gigante vermelha, que queima hidrogênio até que seu núcleo de hélio aqueça e comece a se contrair. A outra é uma estrela velha, uma anã branca queimando hélio.
Os pesquisadores acreditam que o núcleo de hélio na gigante vermelha se inflamou quando engoliu sua estrela companheira, interrompendo sua vigorosa expansão prematuramente.
8 Ursae Minoris b estava então livre para continuar orbitando a estrela anexada.
“A ideia de uma fusão de estrelas binárias surgiu da montagem eficaz de um quebra-cabeça”, explica o Dr. Hahn.
Após suas observações, o teórico Dimitri Veras e uma equipe de cerca de 40 cientistas chegaram a possíveis explicações para a sobrevivência do planeta.
Outra teoria apresentada pelos cientistas é que o planeta se formou a partir de material violentamente ejetado pela fusão de duas estrelas.
Mas eles dizem que esta é uma ideia muito especulativa.
“A maioria das estrelas está em sistemas binários, mas ainda não entendemos completamente como os planetas podem se formar ao seu redor. É plausível que muitos outros sistemas planetários estranhos possam existir devido à influência de companheiros binários”, explica o Dr. Hahn.
As descobertas foram publicadas na revista Science Natureza.
