DENVER – Os Celtics fizeram muitas coisas memoráveis este ano. Mas há uma lacuna no que eles esperam que seja a retomada do campeonato. Eles não venceram os atuais campeões.
Agora há uma pergunta simples sobre esse time: ele conseguirá vencer o Nuggets nas finais da NBA?
Na noite de quinta-feira, eles mostraram mais uma vez que não sabem como vencer Nikola Jokic. Os Celtics estão tentando superar seus oponentes na liga, mas não conseguem dar xeque-mate no grande mestre da NBA.
“Ele é um bom passador, mas às vezes você ajuda a tirar a enterrada (Spot) e Aaron Gordon é um grande batedor”, disse Jayson Tatum. “Não há resposta errada, mas a resposta certa pode ser diferente para cada posse.”
Embora Tatum tenha ganhado impulso na corrida de MVP desde o intervalo do All-Star, este jogo fechará a porta para esse retorno. Jokic mais uma vez dominou, enquanto Tatum não conseguiu encontrar consistência em nenhuma das pontas da quadra.
O jogo foi um teste decisivo para sua candidatura e a impressão persistente de que ele ficou em segundo plano pode afetar sua posição no momento da votação. Para que isso aconteça, o Celtics sempre terá que ter um histórico estelar, mas Jokic esteve imparável na quinta-feira e Tatum não se envolveu.
“Eu digo isso o tempo todo, falamos sobre respeitar o espaço um do outro e entender o fluxo do jogo”, disse Tatum. “Portanto, não cabe a mim querer sequestrar o jogo e tentar torná-lo sobre mim, é um jogo transmitido nacionalmente pela televisão. Outros caras fizeram isso. Então, se eu tiver que ficar no canto, se eu tiver que ajudar às vezes , que assim seja.
Jaylen Brown marcou 41 pontos, o melhor da temporada, e manteve o Celtics perto do ataque, enquanto seu ataque no meio da quadra foi engolido pela defesa do Denver. Mas o Celtics cometeu muitas faltas, incluindo viradas ruins, erros de bola, falhas defensivas perdidas e Brown quebrando lances livres (7 de 14).
“Tudo começa comigo”, disse Brown. “Tudo começa no topo, começa com Jason, e cometemos muitos erros que nos custaram o jogo”.
A derrota foi autoinfligida e Jokic venceu o jogo quando Tatum errou um 3 aberto para assumir a liderança no minuto final. O Celtics não perdeu, já que o ex-MVP dominou do início ao fim.
Para ser justo, os Celtics tentaram quase tudo. Eles começaram o jogo com uma zona híbrida que tentou manter Kristaps Porczysas na pintura com corpos plantados nas faixas de direção de Jokic. Os Nuggets acabaram com isso rapidamente, colocando corpos em ambos os locais mais enterrados.
O Celtics derrubou Porcisas no deep drop e ajudou Gordon a parar a bola enquanto Porcisas permaneceu em Jokic. Isso também não funcionou.
E então, quando Borsizakis pensou, Jokic o seguiu em uma única cobertura onde ele precisava, girando-o como o grande Hakeem Olajuwon do Denver.
“Quando você dá a bola (a Gordon), ele vai enterrá-la”, disse Jokic. “Como eu disse aos caras, às vezes não preciso olhar porque sei onde ele está. Só tenho que jogar isso lá fora e ele vai conseguir na maioria das vezes. Mas se ele não entender, é minha culpa.
Se Brown ajudar cedo e Tatum ultrapassar Gordon, Jokic encontra Michael Porter Jr.
Você tem que acreditar que Jokic vai errar. Mesmo que o faça, Gordon limpa tudo. Jokic é difícil de vencer quando ele entra no ritmo.
“Ele estava definitivamente em seu saco esta noite, ele é, ele é um jogador de basquete inacreditável. Aprendi algumas coisas com ele hoje”, disse Porchisis. “Ele é muito inteligente, muito astuto e há muitas coisas que você não faz. Não vejo que isso ajudará o time a vencer.” É inacreditável. Sempre que você lhe dá uma ajudinha, ele encontra Gordon, encontra todos e fala sobre o quanto ele é valioso para eles e o que faz por eles. Realmente, realmente, realmente (difícil de parar).”
O Celtics ainda não encontrou o equilíbrio para parar Jokic e jogar com sua melhor escalação. Fechar o jogo com Al Horford? Talvez colocar mais guardas nele e fazer algumas zonas de confronto?
“Acho que deveria ter protegido Jokic um pouco mais, um pouco mais”, disse Brown. “Eu gostaria de ter tido um pouco dessas chances. Eu poderia tê-lo mantido longe da cesta e poderíamos ter aproveitado algumas das chances que eles tiveram. Mas sinto que tivemos todas as chances de vencer este jogo.
Brown insistiu que enfrenta os maiores desafios defensivos todas as noites. Se o técnico Joe Mazzulla vai fazer uma experiência de gerenciamento de vestiário, o que importa é quem aproveita as oportunidades nos grandes momentos.
Os jogadores do Boston ainda falam em chegar a outro nível e estão motivados para alcançá-lo. Mas quando você tem uma grande vantagem na classificação, você consegue encontrar esse fogo? Bem, agora eles sabem que os Nuggets estão no seu caminho.
O Celtics tem o melhor histórico da NBA. Mas ninguém se importará até o final de junho. Se você não é campeão, você não é o melhor time. Até agora, eles não conseguiram vencer os campeões.
Quando perguntaram a Porchisassis se o Nuggets tinha o número do Celtics, ele rejeitou a ideia.
“Não gosto que eles tenham nosso número. Não gosto desse tipo de frase”, disse Porchisis. “Eles nos venceram duas vezes. A diferença entre quem ganha e quem perde é muito pequena. Nos venceram em casa. Tiramos o chapéu para eles. E então eles nos venceram em casa. É muito pequeno. Poderia ter acontecido do nosso jeito.”
Depois de anos de equipes frustrantes e desarticuladas, Porchesis dá um sorriso irônico após esse tipo de jogo. Foi sua segunda derrota consecutiva nesta temporada. No ano passado, sua equipe era Uma sequência de derrotas.
“Adoro que tenhamos essa derrota na temporada regular. Dói. Tem que doer”, disse Borschis. “E temos que aprender e melhorar e ter algumas coisas mentais que podemos tirar deste jogo. Tivemos algumas jogadas emocionais que não poderíamos deixar acontecer nos playoffs. as coisas que tiramos deste jogo e das quais nos recuperamos.
Porziņģis faz a diferença e tem sido fundamental para levar o Celtics da primeira divisão para o seu próprio avião nesta temporada. Então, quando Jokic olhou para ele na noite de quinta-feira, foi um lembrete de que uma grande vantagem na classificação e um patrimônio líquido geracional podem se tornar uma pequena lacuna entre duas equipes vencedoras quando você chega ao chão.
“Sim, eles são um bom time e sim, eles basicamente têm a resposta para tudo, em termos de confronto, defesa e ataque”, disse Jokic. “Eles são um time bem estruturado e jogam muito bem. Eles são o melhor time da NBA no momento. É muito difícil jogar contra um time longo e alto. Este é um grande time.”
Os Celtics ainda são melhores, mas os Nuggets podem estar em vantagem. A conversa sobre o Celtics atingir outro nível é baseada na realidade. Eles podem vencer times por 50 pontos, mas todos sabem que o Nuggets vai jogar até a morte.
“O que eu gosto é que existe uma vantagem para jogarmos melhor e melhor, e sim, isso é possível”, disse Borchissis. “Esperamos vê-los novamente.”
(Foto de Jayson Tatum e Nikola Jokic: Ron Chenoy/USA Today)
