LOS ANGELES (AP) James Harden passou a temporada desenvolvendo química pick-and-roll com o grande homem Ivica Zubac. Em sua primeira temporada em Los Angeles, o futuro membro do Hall da Fama estuda os Clippers há muito tempo.
Valeu a pena no jogo de abertura da série de playoffs.
Harden marcou 28 pontos em sua estreia nos playoffs, Zubac teve o recorde dos playoffs com 20 pontos e 15 rebotes, e Los Angeles venceu Luka Doncic e o Dallas Mavericks por 109-97 no domingo.
Harden, que, como Paul George, busca seu primeiro campeonato da NBA, disse que é “um jogo perfeito para adultos”.
O jogo 2 será terça-feira à noite na Crypto.com Arena.
“Estamos indo contra alguns membros do Hall da Fama”, disse Kyrie Irving, do Dallas. “Nem sei se somos favoritos nesta série, por isso temos que nos concentrar no que podemos controlar”.
O técnico Tyronn Lue convocou Zuback para a primeira jogada do jogo, e os Clippers tiveram um início dominante.
“Quando estou lá, tento puni-los na trave”, disse Zubach, em sua sexta temporada. “Quero ser a melhor versão de mim mesmo para esta equipe.”
Harden acertou 6 de 11 cestas de 3 pontos e deu oito assistências. George terminou com 22 pontos depois que os Mavs o atrasaram no primeiro tempo. Os Clippers superaram os Mavs em seu próprio jogo de 3 pontos, indo 18 de 36 de longa distância para 10 de 33 para Dallas.
“Sempre que Joe jogar nesse nível, seremos muito bons”, disse George.
O Clippers tinha cinco jogadores com dois dígitos sem Kawhi Leonard. O duas vezes MVP das finais da NBA não joga desde 31 de março, pois seu joelho direito foi submetido a uma cirurgia para repará-lo. Russell Westbrook terminou com 13 pontos e seu colega reserva Norman Powell jogou 30 minutos.
“Obviamente queremos Kawhi de volta quando ele estiver pronto”, disse George. “O único luxo que temos é a experiência que James, eu, Russ e Norm tivemos em grandes batalhas de playoffs.”
As equipes se enfrentaram nos playoffs pela terceira vez em cinco anos, com os Clippers vencendo as duas séries anteriores.
“A mentalidade deles era ser o próximo a subir e eles se saíram muito bem, muito bem”, disse Danczyk. “Temos que nos concentrar durante 48 minutos.”
Doncic liderou o Mavs com 33 pontos e 13 rebotes. Irving fez 31 pontos e sete rebotes, mas os Mavs obtiveram pouco de seu elenco de apoio.
“Luca encontrou o cara aberto. Não chutamos bem”, disse o técnico do Mavs, Jason Kidd. “Gosto da maneira como jogamos no segundo tempo e precisamos desenvolver isso.”
Perdendo por 22, os Mavs superaram os Clippers por 10-2, fechando em 102-88. Dallas conseguiu uma técnica em Zubac após a segunda tentativa de lance livre de Donczyk e uma falta de 1 em suas ações subsequentes. Ao todo, custou quatro pontos aos Clippers quando os Mavs mantiveram a posse de bola após Doncic marcar.
“Não tenho muita tecnologia e pessoas mortais na minha vida”, disse Zubac. “Não sei como consegui acertar os dois em uma só jogada.”
Harden acertou outra cesta de 3 pontos, George acertou quatro seguidas e os Clippers fecharam a vitória.
“É muito importante começar com a nota certa”, disse George. “Você deve cuidar dos negócios em casa.”
Os Mavs se redimiram no terceiro lugar, quando Doncic e Irving (20 pontos) combinaram 29 dos 34 pontos. Mas eles ainda perdiam por 87-64 rumo ao quarto lugar. A cesta de 3 pontos de George colocou o Clippers com 29 pontos, a maior vantagem do jogo.
“A segunda parte é a forma como temos de jogar todo o jogo, por isso temos que aprender com isso”, disse Dancic.
Os Clippers dominaram o primeiro tempo e lideraram por 56 a 30 no intervalo. Os Mavs foram derrotados por 22-8 no segundo quarto, quando marcaram apenas dois field goals, o menor número de pontos que permitiram na metade de um jogo de playoff e o menor número que os Mavs tiveram no primeiro tempo.
“Em um jogo de playoff, cara, conseguir oito pontos parece uma eternidade”, disse Irving. “Da forma como começamos no segundo quarto, deixamos que eles se sentissem muito mais confortáveis no primeiro período e houve transferência. Tivemos que ceder. Eles receberam o crédito por acertar os chutes e fazer a coisa certa.
Harden marcou 20 pontos no intervalo, incluindo nove consecutivos no segundo quarto. Ele fez seus primeiros quatro 3s.
Doncic e Irving marcaram 5 em 19 cinquenta. Danczyk marcou todas as 11 corridas no primeiro quarto; Irving marcou dois de seus seis pontos no segundo.
Leonard foi substituído por Terrence Mann e Amir Coffey para liderar a defesa do Clippers, que manteve Dallas com 9 de 40 arremessos de campo e 2 de 18 na faixa de 3 pontos no intervalo.
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