A administração não delineou os detalhes da proposta, dizendo que tal regra pode levar meses ou anos para entrar em vigor. Mas, como as regras atuais da aviação exigem apenas reembolsos, a regra de compensação representaria uma grande mudança na forma como o Departamento de Transporte regula as viagens aéreas, e qualquer proposta provavelmente sofrerá a oposição do setor.
A Casa Branca disse que o secretário de Transportes, Pete Buttigieg, se juntará a Biden para fazer o anúncio. O departamento da Boutique iniciará o processo de investigação do problema e da necessidade de as companhias aéreas fornecerem alimentação, acomodação e transporte, além de fornecer atendimento oportuno ao cliente durante as interrupções.
“Quando uma companhia aérea causa o cancelamento ou atraso de um voo, o passageiro não deve pagar a tarifa”, disse Buttigieg em comunicado. “Esta regra exigiria, pela primeira vez na história dos Estados Unidos, que as companhias aéreas compensassem os passageiros e cobrissem despesas como refeições, hotéis e remarcações em casos de cancelamentos de voos ou atrasos significativos”.
O plano vem antes da temporada de viagens de verão, quando as companhias aéreas pretendem evitar interrupções generalizadas como no verão passado e nos períodos de férias de Natal e Ano Novo. As altas taxas de cancelamentos e atrasos são resultado de um duro golpe para a indústria pela pandemia, mas também testaram a paciência dos viajantes, legisladores e reguladores federais, levando a pedidos generalizados de novas regras para proteger os viajantes.
O Departamento de Transporte lançou um painel no ano passado que permitia aos passageiros comparar a assistência que as companhias aéreas individuais prometiam aos passageiros em caso de cancelamento ou atraso significativo. A mudança levou várias companhias aéreas a prometer nova ajuda aos passageiros retidos.
O governo está expandindo esse impulso na segunda-feira, lançando um novo site Direitos de voo Ele listará se as companhias aéreas oferecem dinheiro ou outras formas de compensação. De acordo com o Departamento de Transportes, nenhuma companhia aérea oferece dinheiro, mas algumas oferecem milhas de milhagem ou créditos de viagem.
O Departamento de Transportes propôs outras mudanças nos regulamentos da aviação nos últimos anos – incluindo maior transparência tarifária – mas a pressão por compensação representa uma grande mudança.
A União Europeia já exige que as companhias aéreas paguem compensações em dinheiro por cancelamentos, com valores a partir de 600 euros (cerca de US$ 660) para viagens acima de 2.175 milhas e aumentando com a duração do voo.
O Departamento de Transporte disse que um estudo descobriu que as regras europeias podem ajudar a reduzir os atrasos, mas os oponentes da ideia dizem que as companhias aéreas já são incentivadas a fornecer serviços confiáveis e exigir compensação nos EUA faria pouco para melhorar a eficiência.
Como a demanda por viagens aéreas continua se recuperando da pandemia, as companhias aéreas esperam um verão movimentado devido ao ressurgimento da demanda por viagens ao exterior. As companhias aéreas estão adicionando voos, retornando a voos maiores e contratando pessoal para se preparar.
Ainda assim, o potencial para uma interrupção significativa permanece, dizem os analistas. Há uma fonte de problemas no próprio governo, com a Administração Federal de Aviação alertando que a falta de controladores de tráfego aéreo pode causar problemas em uma importante instalação de Nova York.
Esta é uma história em desenvolvimento e será atualizada.